Велика Китайська стіна відома всім, хоча б з чуток. Але мало хто знає, що в Австралії побудована «стіна» на півтори тисячі кілометрів довший китайської пам'ятки.
Виглядає вона, звичайно, скромніші Великої Китайської стіни і зроблена з дротяної сітки з колючим дротом зверху.
Єдине призначення цього найдовшого забору висотою в людський зріст - запобігти нападам диких собак дінго на овечі стада.
Як припускають, собаки дінго походять від диких собак, завезених на континент з Азії більше трьох з половиною тисяч років тому. Ці хижаки розміром з невеликого вовка витіснили нечисленних місцевих сумчастих хижаків і живуть полюванням на кенгуру, кроликів і особливо овець, можуть задерти і теляти. Але на людей без провокації не нападають.
Боротьба з дінго почалася практично відразу після висадки європейських поселенців (вони прибули разом з вівцями в 1788 році). На офіційний рівень вона була поставлена тільки в 1830 році, коли за голову дінго призначили нагороду в два шилінги.
Але все це тільки за огорожею - поза нею собакам дінго дозволено вільно жити і полювати. В середині минулого століття окремі господарі вівчарських ранчо почали огороджувати свої ділянки дротяної огорожею. До кінця століття південний захід Австралії виявився уздовж і поперек затягнуть дротяною сіткою.
Але це погано допомагало. За оцінками деяких фахівців, після завезення овець чисельність диких собак зросла в сто раз. Напавши на стадо, собаки ріжуть набагато більше овець, ніж можуть з'їсти. Деяким вівцеводам довелося переключитися на велику рогату худобу, з яким дрібний хижак не справляється. Інші вели відчайдушну боротьбу, розкидаючи отруєні приманки і відстрілюючи собак.
Поступово вівчарі і місцева влада прийшли до висновку, що безладну мережу різнокаліберних огорож треба змінити одним парканом, який буде підтримувати ся на відрахування від прибутків власників ранчо. У 1960 році три вівчарських штату - Квінсленд, Південна Австралія і Новий Південний Уельс об'єднали свої захисні огорожі в єдину стіну. Деяких дільницях забору понад ста років. Інші надсучасних: через дріт пропущений відлякує електрострум, що виробляється сонячними батареями.
Кожен кілометр щодня контролюється обхідниками на джипах (раніше - на верблюдах). Весь персонал доглядачів становить близько півсотні людей. Подекуди біля паркану побудовано хатини, де обхідник може переночувати. Дротяну сітку рвуть дикі верблюди, бики, кенгуру і навіть страуси ему. Під огорожа підкопуються кабани, мурахоїди, лисиці. Повені та сильні дощі підмивають сталеві і дерев'яні стовпи, іржа з'їдає сітку, вітри заносять її піском. Огорожа валять падаючі дерева. Дінго самі не проривають сітку, але поспішають скористатися будь-проломом.
На даний момент огорожа простяглася на 8,500 км. - від міста Тувумба в Квінсленді до Великої Австралійської затоки, відокремлюючи посушливу північно-західну частину Австралії від порівняно родючої; вона є найдовшим спорудою, побудованою людьми.
«Велика стіна» закінчується в 185 кілометрах від західного узбережжя Австралії. Тут до самого берега океану йдуть культурні пасовища і оброблювані поля (пшениця, овес, бавовник), куди дикі пси не забігати.
Підготовлено за матеріалами журналу Наука і Життя і вікіпедія
За фотографії спасибі Garry і The Rocketeer