Назва амаранту в перекладі з грецької мови означає «безсмертний». Знавці називають його чудо-злаком, обивателі - бур'яном, придатним хіба що на корм худобі. І тільки квітникарі давно гідно оцінили декоративні якості цієї рослини.
Зовнішній вигляд рослини, корисні властивості
Інтерес до амаранту як харчової культури з'явився лише в останні роки, коли стала модною теорія здорового харчування. Просунуті дієтологи оцінили амарант за те, що він абсолютний чемпіон зеленого світу за змістом високоякісного рослинного білка.
Склад білка у амаранту може з успіхом замінювати тваринні білки - м'ясо, молоко, морепродукти. Білок амаранту за загальноприйнятою шкалою якості оцінюється в 100 балів, тобто набагато вище, ніж такі культури як пшениця, кукурудза і навіть соя. Молоде листя і пагони містять 16-18% і навіть до 30% протеїнів, що набагато більше, ніж в м'ясі та рибі, більше в 1,5 рази, ніж в кукурудзі і в 2 рази більше, ніж у пшениці. Амарант надзвичайно багатий вітамінами, мікроелементами, переважно солями кальцію, калію, фосфору, заліза, клітковиною, пектином.
Смак зелені амаранту японці порівнюють з ніжним м'ясом кальмара і готують з нього смачний гарнір до других страв, оригінальну приправу і різноманітні екзотичні соуси. Одне з найпопулярніших страв в модних ресторанах східної кухні - салати з молодих, ніжних листочків амаранту, а їх оригінальні соуси, приготовлені з використанням амаранту, поза конкуренцією по пікантності, смаку і тонкому аромату.
Чи не достигнувшие висот елітної кухні, рядові господині найчастіше використовують листя амаранту: відварюють 5-7 хв. злегка в окропі, гасять з вершковим маслом і застосовують як гарнір. Гарний амарант і в поєднанні з сиром або бринзою, його листя кладуть в яєчню, в супи, салати. Борщі особливо смачні і корисні з додаванням молодої зелені рослини. До речі, листя амаранту відмінно переносять заморозку.
Технологія вирощування та догляд за рослиною
Амарант хороший не тільки в квітнику, а й на грядках. Його вирощують як дуже корисну культуру. У Держреєстр включені такі сорти амаранту овочевого, як Валентина, Здоровань, Пам'яті Ковас. Амарант можна використовувати в якості кулисного рослини, яке дозволяє створити ефектну живопліт. На наш погляд, саму приємну на смак зелень дають сорти зі світло-зеленим листям, наприклад Валентина. Декоративний вид в квітнику буде добре виглядати - амарант хвостатий (сорти Зелена бурулька, Ангеліна, Булава).
Виростити амарант з насіння дуже просто. Ця рослина до умов життя абсолютно невимоглива. Воно воліє родючі і супіщані грунти, з достатньою кількістю вологи. Сіють амарант, в квітні-травні, як тільки земля досить прогріється і заморозки малоймовірні. Насіння зберігає схожість 1-2 роки, вони дуже дрібні, тому висівати їх краще в суміші з просіяним піском на глибину 12 см. Залежно від сорту відстань між рядами повинна бути 30-45 см, а між рослинами - 25-40 см.
Наземна частина амаранту спочатку росте досить повільно, проте через 15-20 діб при температурі вище 200 амарант щодня зростає на 7-8 см. Через півтора місяці піднімається у висоту на 1,5-2 м. Десь в середині червня зацвітає амарант півметровими витонченими ароматними суцвіттями, зібраними в китиці глибоких кармін-червоних і пурпурно-рожевих відтінків. Зрізати зелень амаранту можна багаторазово, вона знову дуже швидко відростає.
Догляд за амарантом звичайний: рихлити, прополоти від бур'янів, поливання. Зберегти вологу і тепло дозволяє мульчування грунту навколо рослин. Стимулювати зростання бічних відростків і збільшити урожай можна прищипкою верхівки стебла.