Американський біолог близький до того, щоб розгадати таємницю виникнення чарівних кілець в пустелях і саванах Південної Африки, які місцеві жителі вважають слідами богів. З його точки зору боги тут зовсім ні до чого, а таємничі кола, в яких не росте трава, виникають в результаті діяльності досі невідомих науці грунтових грибів ... 
Історія африканських загадкових кілець, які несподівано з'являються на кам'янистому ґрунті в пустелі Наміб і прилеглих саванах, насправді зовсім не йде в глибину століть. Вперше цей феномен виявили співробітники приватного заповідника NamibRand в 2005 році. Вони звернули увагу на дивні округлі ділянки, усередині яких зовсім не росла трава. Найбільші з них мали близько 12-ти метрів у діаметрі, а інші були не настільки величезні - від двох до восьми метрів.
Як тільки новина про чергові таємничих кільцях облетіла світ, багато хто відразу ж згадали горезвісні британські кола на полях. Нагадаємо, що так називали малюнки у вигляді кілець, кіл та інших геометричних фігур, утворені на полях полягли рослинами. Деякі малюнки були настільки значними, що їх можна було побачити цілком лише з літака. Кола на полях привернули увагу широкої публіки в 70-80-х роках минулого століття, коли їх у великій кількості стали виявляти на півдні Великобританії.
Яких тільки версій тоді не висловлювали прихильники всяких екзотичних навчань - і що це сліди від кораблів прибульців, і що це послання від представників інших цивілізацій з паралельних світів, і що це прояви різних геоаномалій. Тим часом, прилади вчених при дослідженні кіл, немов змовившись, не показували ніяких відхилень - ні магнітних, ні радіаційних, ні інших. Тому питання про аномалії якось швидко відпав. Ті, хто присвятив своє життя безплідним пошуків "позаземного", розуму здаватися не збиралися - втім, ці діячі завжди займають вигідну позицію, оскільки їх версії є принципово неспростовними за допомогою наукових методів.
Читайте також: Пропаганда породжує привидів і полтергейсти
Все це тривало до вересня 1991 року, коли два жителя Великобританії. Девід черлена і Дуглас Бауер, зізналися у створенні кіл. За їх словами, перший візерунок вони зробили в 1978 році (коли і почалася "кругоманія"), надихнувшись фотографіями доріжок, що залишаються на хлібних полях сільськогосподарською технікою. Після цього їм настільки сподобалося дурити голови поважній публіці, що вони продовжили свою творчість. Почувши подібне визнання, фермери розлютилися, а вчені зітхнули з полегшенням - їм більше не потрібно було доводити упертим уфологів і окультистам, що кола є творінням рук людських (що фахівцям було ясно з самого початку).
Однак африканські кільця навряд чи хтось робить спеціально - в тих місцях, де їх знаходять, практично ніхто не живе. Так чиїх же це рук справа? Звичайно, уфологи знову заявили про діяльність інопланетян, проте після конфузу з британськими колами на полях їх вже ніхто особливо не слухав. В результаті з усіх запропонованих версій до серйозного наукового розгляду були прийняті три.
Перша з них пояснювала появу кіл, в яких не росте трава, діяльністю термітів. Мовляв, ці маленькі, але спритні підземні жителі під'їдають коріння трави, та ще й виробляють токсичні гази, що знищують сходи. Однак грунтові розкопки, проведені в 2007 році групою американських і намибийских зоологів, спростували це припущення. Вчені не змогли виявити слідів присутності термітів. Більш того, в ці кола додали поживні речовини, але трава на них так і не виросла. Значить, справа не в термітів.
Відповідно до іншої версія, висловленої британськими ботаніками, у всьому винен молочай Euphorbia virosa, що росте в пустелі Наміб і її околицях. Цей чагарник з двометровими стеблами має неприємну звичку виділяти отруйний сік в грунт для того, щоб усунути конкурентів. Проте, його токсини мають досить невеликий радіус дії - не більше метра від основи рослини. А дивні кільця виявляються в місцях, де молочаев поблизу немає (і, як показують дослідження ґрунтознавців, часто і не бувало).
Третя версія свідчить, що до походження дивних кіл доклав руку космос. Правда, зовсім не інопланетяни, а ... дрібні метеорити. Нібито вони, час від часу падаючи в пустелю, і викликає утворення цих дивних кілець. Однак геологи спростували і її - всередині кілець не було виявлено ніяких речовин, яке з упевненістю можна вважати компонентами космічних гостей. Та й навряд чи співробітники заповідника, які спостерігають ці кільця на протязі декількох років, не побачили б падіння винуватців їх появи.
А ось місцеві бізнесмени вхопилися саме за цю версію. Починаючи з 2005 року підприємливі господарі цієї землі "продають" загадкові кола екотуристів по 50 доларів кожен. Угода, звичайно, символічна: власникам повідомляють географічні координати плями, на яке потім ті можуть помилуватися за допомогою Google Earth. При цьому купив повідомляється, що тепер він є власником сліду, залишеного метеоритом.
Отже, до сих пір вчені нічого не можуть сказати про те, чому ці кола з'являються. Однак американський біолог Уолтер Чинкель з Університету штату Флорида в Таллахассі (США), який свого часу висунув "термітну" версію появи кілець, вважає, що він незабаром зможе розгадати таємницю їх виникнення. Вчений недавно виявив одну цікаву річ - справа в тому, що ці кола не тільки загадково з'являються, але і також загадково зникають! Тобто вони поводяться як живі істоти.
Проаналізувавши фотографії, зроблені протягом чотирьох років, вчений дійшов висновку, що повний цикл маленьких кіл становить 24 роки, в той час як великі "живуть" до 75 років. Середня тривалість життя подібного кола становить 41 рік. Більш того, Чинкель з'ясував, що зникати кола можуть в самий різний час, а ось з'являються вони завжди після сезону дощів. І це відразу навело вченого і його колег на думку про те, що кола є результатом діяльності невідомих грунтових грибів.
Вже давно відомо, що гриби можуть утворювати сферичні структури - згадати хоч би знамениті відьомський кола, які створюють мухомори, сморчки, гливи, печериці та т. П. Відбувається це так: при однакових грунтових умовах міцелій гриба зростає від центру з однієї і тієї ж швидкістю, створюючи майже ідеальну окружність. Згодом центральна частина грибниці відмирає через нестачу харчування, а "окраїни" продовжують плодоносити.
Відомо, що кожен рік ведьмино кільце може розширюватися на 10-15 сантиметрів, та й існують ці структури досить довго - 30-50 років. Крім того, багато грунтові гриби можуть виділяти антибіотики, що пригнічують ріст рослин - і після такої "хімічної атаки" грунт ще багато років може залишатися непридатний для їх зростання.
Читайте також: Таємниця байкальских кілець буде розкрита
Для того, щоб перевірити нову версію, Уолтер Чинкель збирається відвідати Південну Африку і зібрати ґрунтовий матеріал з місця, де находяттся ці кільця. Якщо в них виявиться міцелій грибів, який при експериментальній перевірці зможе створити кільцеву структуру, то "грибну" гіпотезу можна буде вважати доведеною. Правда, туристам, які заплатили гроші за таємниче кільце, це може не дуже-то і сподобається ...
Читайте найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "
Так чиїх же це рук справа?