Назва лотоса - цього величного водного квітки з загостреними пелюстками в Стародавній Греції зв'язали з легендою про прекрасну німфу Лотіс, яка сховалася в його віночку від переслідувань Пріама. Зростає теплолюбний лотос в тропіках, а його чудо-квіти можуть розпускатися не тільки вдень, але і вночі.
У Стародавньому Єгипті ця квітка грав надзвичайно важливу роль. Лотос був присвячений богу Озирису - умираючих і богу стародавнього Єгипту, уособлення в'янення і відродження рослинності, і богині родючості Ізіди; за народними прикметами, велика кількість лотосів під час розливу Нілу обіцяло багатий урожай.
У Стародавньому Єгипті лотос вважався священним. З лотоса був народжений бог Ра, квітка лотоса служив троном для богині Родючості Ісіди, бог Сонця Осіріс завжди зображувався сидячим на аркуші лотоса, а бог Світла Гор - сидить на квітці. За допомогою цієї символіки була виражена зв'язок квітки з сонцем, який, як і квітка латаття, розкривається вранці, а ввечері опускається в воду. Однак ще в давнину єгиптяни помітили, що лотос дуже любить світло, він може розкриватися і при сході сонця, і при сході місяця.
Давньогрецька легенда розповідає про юну німфу, сумирно закоханої в Геракла. Жила на світі юна німфа. Всі ночі красуня проводила на дні озера, а зі сходом сонця спливала і вмивалася рожевою зорею. Одного разу рано вранці до озера прийшов Геракл, щоб вмитися. Бажаючи підкорити серце красеня і захопити його за собою на дно озера, німфа підпливла до нього. Його краса так вразила німфу, що вона не змогла відірвати від нього погляду. Геракл пішов, не дивлячись на красуню, а вона так і залишилася дивитися йому вслід і не змогла більше опуститися на дно, перетворившись в прекрасну квітку. Дівчата Стародавньої Греції звеличують цю квітку як божественний, вважаючи символом красномовства, прикрашали їм волосся і одяг. Карл Лінней, зворушений грецької легендою, на честь нещасної німфи дав латинська назва латаття - німфея.
На Сході - в Китаї та Індонезії - можна зустріти індійський лотос з рожевими квітами, в Південній Америці - жовтий лотос. На межі зникнення опинився зараз нільський лотос з білими або блакитними пелюстками. Не менш значущим був квітка лотоса і на Сході. Червоний лотос служив тут уособленням нескінченної божественної мудрості і плодоносних сил природи.
Див. також: Легенда про лататтю , Легенда про мак