Гніздо призначене для захисту яєць і пташенят від перегріву і переохолодження. Під час насиджування яєць воно допомагає утримати батьківське тепло. Завдяки гнізду пташенята в період своєї повної залежності від батьків ростуть в комфорті і безпеки.
У багатьох птахів самець займається вибором місця для гнізда на своїй території, а самка зазвичай бере участь в його будівництві. Спільне будівництво зустрічається досить часто.
У голубів самець збирає будівельний матеріал, а самка будує гніздо. У воронів матеріал збирають обидва партнера, але будівництвом займається виключно самка. У дятлів і зимородків обидва партнери видовбують дупло в дереві. лебеді та хижі птахи також будують гнізда парами.
Більшості птахів будівельним матеріалом для гнізда служать рослини. Лісиста місцевість надає найширший вибір - від великих палиць до тоненьких гілочок, корінців і смужок кори. Колібрі використовують лишайники. Азіатські славки, відомі під назвою кравчинь, вибирають на одній гілці велике листя, зшивають їх краю і влаштовують всередині гніздо. Співоча зонотріхія і боболінк, що гніздяться на луках або полях, використовують культурні і бур`яни. водоплавні птахи - нирки, лиски, поганки - збирають для гнізд водяні рослини.
Птахи дуже винахідливі щодо багатьох інших матеріалів, як натуральних, так і штучних. Часто використовуються шерсть, пір'я і павутина. Ластівки і фламінго роблять гнізда з бруду. Димчастий іглохвостих прикріплює гніздо до поверхні за допомогою слини. Ганчіркові клаптики, папір, пластмаса також нерідко закінчують свій вік в пташиних гніздах.
Століттями птахи гніздяться серед людей. Вважається традиційним, що лелеки в'ють гнізда на пічних трубах. стрижі воліють труби заглиблень у природних об'єктах. Голуби давно освоїли карнизи будинків. Сови живуть в коморах і на дзвіницях; ластівки - під мостами і дахами Будинковий горобець називається так через місця, де гніздиться.
Шпаківні дають притулок птахам, гнездящимся в дуплах, в тому числі Сіал, повзики і навіть деяким качкам (каролинская качка часто користується ящиками). Будинкові кропив'яники явно оцінили людські «дари»: вони гніздяться в будь-якому підлогою предмет - іржавою консервній банці, порожньому квітковому горщику, старому черевику. У минулому в індіанських селах пурпурні лісові ластівки гніздилися в порожніх пляшкових гарбузах, що висять на гілках. Сьогодні цей вид - один із самих ненажерливих комахоїдних - бажаний мешканець міст і сіл по всій Північній Америці. Вони живуть в спеціальних багатоквартирних шпаківні, встановлених на високих стовпах.
Будівництво гнізда
Найпоширеніша форма гнізда - чашоподібна. Її краще дрозди, в'юрків і інші дрібні птахи, що гніздяться на суші. Такі гнізда виходять шляхом утрамбовиванія будівельного матеріалу. Самка дрозда будує гніздо сама, хоча самець і допомагає їй, приносячи матеріал. Знайшовши відповідне місце - горизонтально зростаючий сук, розвилку на дереві або зручний уступ - птах починає присідати і кружляти навколо нього. Іноді випробовується кілька місць. За допомогою дзьоба і ніг самка споруджує з прутінок і травинок основу майбутнього гнізда. Стоячи посередині, вона укладає навколо себе більш м'які матеріали, формуючи стіни, потім крутиться на місці, утрамбовуючи будівництво грудьми і крилами, так що формується компактна чаша. Після цього робиться підстилка з землі і трави в формі чаші, і, нарешті, зсередини гніздо вистилається сухим і м'яким шаром. Все будівництво займає від 6 до 20 днів.
колонії птахів
Понад 95% всіх морських птахів - від пінгвінів і олуші до буревісників і чистиков - і майже 15% інших гніздяться колоніями. Колоніальний спосіб життя сприяє контактам між потенційними статевими партнерами. Крики і дії сусідів спонукають птахів розбиватися на пари, спаровуватися і влаштовувати гнізда більш-менш одночасно. Завдяки цьому всі пташенята вилуплюються протягом невеликого проміжку часу, так що хижаки не в змозі з'їсти всіх і завдають меншої шкоди. Крім того, в колонії можна швидко знайти заміну загиблому партнеру і отримати інформацію про місцезнаходження їжі. Колоніальна гніздування дозволяє оборонятися спільними зусиллями.
Для будь-якого птаха дуже важливо убезпечити пташенят від нападу хижаків. В першу чергу грає роль вибір місця для майбутнього гнізда. Багато видів покладаються на маскування, наприклад вкривають гніздо листям або будують його в норі. Недоступність теж вважається перевагою. Верхівка високого дерева, прибережний скеля, ізольований острів нададуть захист від наземних хижаків. Тропічні трупиалов підвішують подовжені, схожі на мішок гнізда на кінчиках тонких гілочок, залишаючи ні з чим змій та інших хижаків-древолазов.