Олексій Калугін - Початок

Олексій Калугін

початок

Всі чекали, що щось трапиться в 2012-му. Сміялися, жартували, розповідали анекдоти в тему. Найпопулярнішими новорічними подарунками напередодні 2013 року стали сувеніри із зображенням символів смерті. Пройшовшись по торгових рядах, можна було вирішити, що прийде не Новий Рік, а Dia de los Muertos. Фігурки Катріни і Калавери в засніженій Москві або дощовому Токіо розкуповувалися швидше, ніж якби це був новий, ніколи раніше не видавався альбом The Beatles. Словом, все старанно робили вигляд, що ніхто в це не вірить. Але все ж чекали. Хоча б підсвідомо. У кожного в мозку немов сидів черв'ячок, який шкребу собі тихесенько, майже нечутно. А що, якщо правда? Що, якщо дійсно рвоне? Тим більше, що приводів так думати було предостатньо. Льодовики танули, рівень світового океану піднімався, урагани, цунамі, бурі, повені слідували одна за одною. Те сніг випадав там, де раніше його ніколи не бачили, то раптом посуха спалювала найродючіші землі. Падали літаки, тонули кораблі, вибухали електростанції. Та й люди теж ніби з глузду з'їхали. Тероризм, повстання, державні перевороти. Локальні конфлікти, плавно перетікають в перманентні війни. Які тривали навіть після того, як ніхто вже не пам'ятав, через що все почалося. Невмотивоване насильство на побутовому рівні стало майже звичним і сприймалося, як не найприємніша, але, на жаль, вже невід'ємна частина повсякденного життя. Лопалися банки, згорали біржі. Фінансові кризи підхльостували політичні.

А що ви хочете - на дворі 21-е століття!

Але рвонуло не тоді, коли передбачали, і не там, де чекали.

Світ перевернувся в 2015-му році.

Настав Сезон Катастроф.

Розлом Перший. Зона 33. Замерзлий місто

- Лягай! - крикнув Камохін.

Осипов кинув кофр з приладами, плазом упав на тверду, як камінь, промерзлу землю і зірвав з плеча автомат. На секунду він завмер, намагаючись оцінити обстановку. І тут над головою щось протяжно ухнуло і важко вдарило в стіну будинку. З такою силою, що земля здригнулася. З кришталевим дзвоном посипалися вниз вилетіли з рам скла. А на рівні першого поверху, точнісінько там, де п'ять секунд тому стояв Осипов, в стіні утворився отвір розміром з два кулаки. Неначе здоровенним молотом саднув.

Зліва короткими чергами застукав автомат Брейгеля. За уривчастим звукам рваних черг Осипов здогадався, що фламандець не бачить супротивника, стріляє навмання, тільки щоб огризнутися. Ну і для остраху.

- Док-Вік!

Осипов трохи підняв голову і пошукав поглядом стрілка. Теплозахисна маска сильно ускладнювала огляд. Хоча інструктор запевняв, що, коли до неї звикнеш, так і зовсім не будеш помічати. Н-да, залишилося тільки звикнути ... Хоча звикати-то якраз і не хотілося. Осипов від щирого серця сподівався, що надовго вони в цьому замерзлому місті не затримаються.

- Док-Вік!

На цей раз погляд Осипова зафіксував помах руки. Камохін ховався за розбитим «Фордом», за п'ять кроків від нього. Виглянувши з-за заднього бампера машини, стрілок жестом велів Осипову негайно забиратися із зони обстрілу. Відок у Камохіна був той ще! Біла парку з накинутим на голову облямованим хутром капюшоном, з-під краю якого визирала така ж мертво-бліда маска з виряченими, трохи затемненими стеклами на місці очей. І автомат в руці, теж для маскування пофарбований в білий колір. «Привид смерті в льодах», - усміхнувся про себе Осипов. Хоча і сам він з боку виглядав не краще.

Брейгель знову почав стріляти з автомата. Але тепер за характером пострілів - короткі, скупі черзі по три-чотири патрони, такі одна за одною, - було зрозуміло, що він засік мету.

Десь ще ховався Орсон. Але біолог взагалі не любив зброю і постійно твердив, що його участь у квесті носить ненасильницький характер. Це означало, що він не збирається ніким зневажати, але при цьому і не потерпить ніякого насильства по відношенню до себе самого.

Оцінивши ситуацію, Осипов вирішив, що єдиним укриттям для нього міг стати стовбур дерева з Обломов кроною, нерозумно і безглуздо стирчить із землі неподалік. Немов зримий символ всієї тієї дурості і нісенітниці, що творилася навколо. Зброя, яку використовував противник, знесло б цю корч на раз. Але там він, по крайней мере, не буде стирчати у всіх на виду.

Осипов, як вчили, закинув зброю на плече, вхопився рукою за автоматний ремінь і повільно, намагаючись не піднімати, поповз до наміченого укриття.

Над головою знову щось ухнуло, повітря ніби здригнувся, і на Осипова посипалися якісь дрібні уламки і тріски.

Прикривши голову руками, Осипов спробував втиснутися в мерзлу землю.

Чорт, як ніби спеціально в нього ціляться!

Що їм взагалі потрібно, виродкам цим?

Поняття «противник» в даній ситуації носило чисто абстрактний характер. На інструктажі в ЦВК їм сказали, що поблизу розлому вони можуть зустрітися з противником.

- Що, ось просто так зустрітися? - запитав Осипов. - Як грибники в лісі?

- Саме, - коротко відповів інструктор з кам'яним, як у індіанця, особою і кривим, потворним шрамом на лівій щоці.

Група Осипова вперше вирушала в квест. Інші ж, кому вже довелося побувати в аномальних зонах, доповідали, що часом зустрічали там цього самого «противника». Що він собою представляв - загадка. Звідки приходив - невідомо. Ні про чисельність, ні про мету цих істот ніхто не мав ні найменшого уявлення. Може бути, саме тому хтось свого часу охрестив їх «сірими». Та так і прилипло назва. Поведінка «сірих» також залишалося непередбачуваним. Часом «сірі» вели себе агресивно, часом поспішали сховатися при появі людей. Але на контакт не йшли. Керівництво ЦВК вважало, що «сірі», як і квестери, шукають в аномальних зонах Пака.

- Якщо буде можливість розійтися з «сірими», то так і робіть. Ні - бийтеся до останнього. Пам'ятайте, «сірі» на переговори не йдуть, полонених не беруть і самі в полон не здаються, - так закінчив свою промову інструктор.

Гарна була промова. Дуже конкретна і без зайвої патетики. У сенсі, дають - бери, а б'ють - біжи. Кому не зрозуміло?

- Це правда, що у «сірих» немає осіб? - запитав наостанок Орсон.

- Правда, - відповів інструктор.

І чомусь помацав пальцями шрам на щоці.

Питається, звідки йому це було відомо?

А тепер Осипов лежав на промерзлій землі, відчуваючи, як навіть крізь кілька теплоізоляційних шарів спеціальної парки, яка і полярникам не снилася, в тіло пробирається мертвотне холод. І нічого не розумів. Зовсім нічого.

Що тут відбувається? Навіщо? Чому у нього в руках автомат? Так що він взагалі тут робить? Питань було море, і ні на один з них Віктор Миколайович Осипов, доктор фізико-математичних наук, визнаний авторитет в області теорії квантового хаосу, не міг дати відповіді.

Попереду заробив автомат. Це вже стріляв Камохін. Мабуть, теж визначив місце розташування противника.

«Противник - від слова« противний », - подумав Осипов і поповз далі. Незабаром він опинився під прикриттям зламаного дерева. Хоча, про яке укритті можна говорити, якщо не знаєш, де ховається ворог? І що у цього ворога на розумі? Та й хто він такий, ворог цей, теж невідомо.

За деревом причаївся Кріс Орсон. Про те, що це саме він, свідчила нашивка з ім'ям. Інакше і не впізнати: у всіх однакові парки і маски, що приховують обличчя. Біолог сидів навпочіпки, притулившись спиною до вкритого морозної кіркою стовбура дерева. Перед ним стояв кофр з приладами. На кофре - автомат. Не вистачало тільки кошики для пікніка. - Ну як? - запитав Орсон.

- Що як"? - лежачи на животі, перепитав Осипов.

- Як воно, в перший раз?

Осипову здалося, що Кріс посміхнувся.

Дуже незручно, треба сказати, розмовляти, коли не бачиш обличчя співрозмовника.

- Та ніяк! - зло огризнувся Осипов.

- Розумію, - кивнув Орсон.

Треба ж, він ще щось розумів! Цікаво, що?

- Що?

- «Сірих» бачив?

- Ні. А ти?

- А я ось подумав, а що якщо їх і зовсім немає?

- Як це немає?

- А ось так. Запросто. Ти їх не бачив, я теж не бачив.

- А ось це ти бачив? - Осипов вказав на дірку в стіні, що залишилася після пострілу «сірих».

- Так, це переконливо, - погодився Орсон. - Але ми ж з тобою, Віктор, вчені. Отже, знаємо, що, якщо є кілька гіпотез, що пояснюють одне й те саме явище, але в рівній мірі недовідних, то вибирати слід найбільш просте.

Осипов спантеличено подивився на дірку в стіні.

- Наприклад?

- Наприклад, ми маємо справу з таким собі природним феноменом.

- Фігня.

- Вибач що?

- Лайно.

- Так, я і не сперечаюся. Однак ж, «сірі» - точно таке ж лайно.

- У кого ж тоді стріляють Камохін з Брейгелем?

- В лайно, - з незворушним спокоєм відповів Орсон.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?